In steeds meer Europese landen blijkt afscheid nemen van FM-radio lastiger dan jarenlang werd gedacht. Waar digitalisering ooit als onvermijdelijke eindbestemming werd gepresenteerd, kiezen verschillende radiomarkten nu juist voor behoud van FM — of zelfs een terugkeer. Daarmee vergroten stations weer hun eigen afhankelijkheid van FM.
Zwitserland zet FM-zenders opnieuw aan
In Zwitserland gaan vanaf het derde kwartaal op maximaal 45 locaties de FM-zenders van de publieke omroep opnieuw in de lucht. Daarmee wordt FM-ontvangst weer beschikbaar voor ongeveer 85 procent van de bevolking.
De koerswijziging komt niet uit het niets. Onder meer radiopionier Roger Schawinski en verschillende grote radiopartijen voerden stevig campagne voor het behoud van FM. Volgens hen is de overstap naar uitsluitend digitale distributie te snel gegaan en haakt een deel van het publiek daardoor af.
Aan die beslissing hangt wel een fors prijskaartje. De eerste fase van de herintroductie kost naar schatting 7,2 miljoen euro per jaar. In de tweede fase loopt dat op naar 8,8 miljoen euro en na fase drie bedragen de jaarlijkse FM-kosten ruim 16 miljoen euro. Om die uitgaven op te vangen, moet de publieke omroep besparen op programma’s en verdwijnen er banen.
Duitse commerciële stations maken zich zorgen om afhankelijkheid FM.
Ook in Duitsland klinkt steeds meer weerstand tegen het afbouwen van FM. In de deelstaat Sleeswijk-Holstein lag een scenario op tafel om FM-radio volledig uit te faseren, maar commerciële radiostations waarschuwen voor de gevolgen.
Vooral kleinere en regionale zenders vrezen economische schade. Sommige partijen stellen zelfs dat hun voortbestaan onder druk komt te staan wanneer FM verdwijnt. Daarnaast wijzen de stations op het grote bereik van FM-radio, dat volgens hen nog altijd miljoenen luisteraars trekt en een belangrijke rol speelt binnen de dagelijkse infrastructuur.
De rekensom wordt steeds lastiger
Tegelijkertijd groeit de druk op exploitanten om kritisch naar de kosten te kijken. FM-uitzendingen zijn duur, maar ook distributie via DAB+ en online streaming vraagt forse investeringen. Zeker nu reclame-inkomsten in veel markten onder druk staan, wordt de vraag relevanter hoe lang meerdere distributieplatformen naast elkaar financieel houdbaar blijven.
Daarmee komt de radiowereld voor een lastige keuze te staan. Blijven stations investeren in FM zolang het publiek er gebruik van maakt, of wordt een volledige digitale toekomst uiteindelijk toch onvermijdelijk?
